Het roemruchte waargebeurde verhaal van Edgardo Mortara, wiens leven onlosmakelijk verbonden is met de Italiaanse eenwording. Prachtig in beeld gebracht door Bellocchio (Il Traditore, Vincere) die al meerdere prijzen voor de film in ontvangst heeft mogen nemen.

Het is 1858 als in de Joodse wijk in Bologna, soldaten van de Paus het huis van de Mortara’s binnendringen. Op bevel van de kardinaal moeten ze de zevenjarige zoon Edgardo meenemen. Als baby schijnt hij in het geheim te zijn gedoopt, met als gevolg dat hij nu volgens de Roomse wetten een katholieke opvoeding moet krijgen.

Met brede steun van binnen en buiten de Joodse gemeenschap krijgt de strijd van de Mortara’s al snel een politieke lading. Terwijl de Kerk en de Paus hun machtspositie zien wankelen met de steeds luidere roep om een verenigd Italië, weigeren ze de jongen op te geven.